A mulher indígena, nativa da região do México, prostra-se contra uma grade enquanto olha para nós através da câmera fotográfica que a captura em imagem. Os cabelos desgrenhados da moça, sem dar-nos um motivo claro de por que estão daquela maneira, destoam da típica roupa indígena que veste e das jóias que usa, mostrando cuidado consigo e vaidade. A sua expressão é pesada, quase de agonia, parece que há lágrimas lhe vertendo dos olhos – ou apenas o brilho é muito forte – e aparentemente tenta dizer algo a quem a observa pela maneira como se projeta, com a boca entreaberta. Imediatamente penso que a mulher sofreu alguma violência. Mas é possível também que seja uma vendedora de rua com frio, enrolada em cobertor, moça simples, que passa o dia trabalhando para cuidar dos filhos ou familiares. De qualquer forma, a imagem, Por culpa alheia, de 1945, não deixa de ser uma denúncia feita pela artista, expondo a situação das pessoas humildes do México. Apesar da estética pessimista que Lola Álvarez Bravo (1903-1993) explora na medida em que busca, muitas vezes, mostrar as condições tristes dos nativos que, na ressaca da Revolução Mexicana do início do século XX, sofrem e passam fome na sua terra, consegue, por meio de diversos trabalhos, tratar dessas questões com empatia e sutileza. Ela não ignora a condição do outro e se coloca em seu lugar, buscando entender ou interpretar suas próprias imagens para chegar a uma ideia do que aquela pessoa precisa, ou o que ela vive em seu cotidiano, e concretiza esse processo nos títulos de suas obras.

Essa empatia existe, possivelmente, por causa da própria história de vida da artista, que foge do parâmetro de uma sociedade patriarcal tradicional, e se caracteriza como um exemplo de independência financeira e emocional da mulher em meados do século XX. Órfã aos treze anos de idade, a artista foi morar na Cidade do México com um meio irmão mais velho, cuja família acabou a colocando em um colégio interno de ensino tradicional. Em ambas as casas, Lola Álvarez Bravo confessa ter recebido pouco afeto (MIRKIN, 2008, p. 155). Em 1925, casa-se com seu amigo de infância Manuel Álvarez Bravo (1902-2002) que, no momento, trabalhava como contador, mas viria a se tornar um dos fotógrafos artísticos mais destacados e reconhecidos do México, influenciando em definitivo o futuro profissional da esposa. No princípio, quando Manuel passa a realizar suas primeiras fotografias, Lola Álvarez o ajudava com tarefas básicas, como mesclar os químicos, revelar, copiar e imprimir as imagens. Com o tempo, compartilhando o equipamento fotográfico, a jovem esposa sentiu a necessidade de fazer suas próprias fotografias sem a interferência do marido, não mais ser apenas assistente, o que causou irritação em Manuel. Acredita-se que por essas complicações o casal teria se separado em 1934, e se divorciado, finalmente, em 1948. Lola Álvarez Bravo, nos anos 1930, passa a sustentar seu filho independentemente com o dinheiro que ganha, primeiro, como arquivista do governo e, mais tarde, como fotógrafa profissional para a revista El Maestro Rural, publicada pela Secretaria de Educação Pública. A artista começa a receber comissões importantes para diversas revistas ilustradas, e inclusive passa a trabalhar para o Instituto Nacional de Belas Artes e Literatura, documentando obras de arte, produções de teatro, dança e eventos oficiais, além de organizar várias exposições de arte. Sua carreira profissional foi plenamente desenvolvida ao longo de quase cinquenta anos, sempre conciliando seus trabalhos comissionados e suas obras mais pessoais, realizadas para seu próprio prazer e expressão estética (MIRKIN, 2008).